La capacité d’un OBNL à mobiliser, à se renouveler et à traverser les périodes de changement repose en grande partie sur la qualité de sa vie associative. Qu’il s’agisse d’un modèle avec membres ou d’une gouvernance plus restreinte, cet espace collectif joue un rôle central dans la vitalité et l’ancrage des organisations.

Au printemps 2025, lors d’un webinaire sur les défis actuels des OBNL, nous avons beaucoup parlé de mobilisation, d’engagement et de capacité à se renouveler. Ces échanges m’ont amené à structurer sept clés pour soutenir le développement des organisations.

1. Améliorer l’efficacité de votre organisme 

2. Avoir une offre tournée vers l’excellence 

3. Augmentation et diversification des revenus 

4. Prendre le contrôle de votre développement 

5. Investir dans votre capital humain 

6. Mesurer les impacts de vos actions 

7. Investir dans votre vie associative 

La septième et dernière clé rappelle que la vie associative constitue un pilier fondamental de la pérennité et de la capacité de mobilisation des OBNL.

Investir dans votre vie associative

Au Québec, il y a deux catégories d’OBNL :

• les associations qui ont un écosystème de membres et une vie associative majoritairement démocratique (+/— 75-80 % des OBNL) ;

• les OBNL, dont les membres du CA sont les seuls membres (membres constituants).

Pour ceux qui ont des membres, bravo, vous avez en main le meilleur outil de mobilisation possible afin d’accomplir votre mission. Pour les autres, vous vous êtes doté d’une gouvernance simple, mais qui vient aux dépens d’une richesse énorme et d’une capacité de mobilisation qui peut faire la différence. 

La vie associative est bien plus qu’un volet accessoire d’un OBNL. Elle constitue le cœur vivant de l’organisation. C’est là que se jouent l’engagement, la participation et le sentiment d’appartenance. Investir du temps et de l’énergie dans cette dimension, c’est renforcer concrètement la mission de l’organisme. Cependant, trop souvent, ce sont des principes mal compris. Je dirais que, pour certains, c’est un mal nécessaire, pour lequel il y a beaucoup de frais et peu d’avantages. 

Pourtant, plusieurs raisons justifient un investissement soutenu dans la vie associative. D’abord, parce que celle-ci renforce la légitimité de l’OBNL : des membres engagés assurent une gouvernance saine et représentative. Ensuite, elle favorise la mobilisation et la relève, en créant un espace propice à la participation active. Enfin, une vie associative dynamique contribue à la réputation et à la crédibilité de l’organisme auprès de ses partenaires, bailleurs de fonds et collectivités.

Un OBNL qui investit dans sa vie associative récolte des bénéfices durables. La cohésion interne s’en trouve renforcée, la gouvernance est plus solide et les projets sont mieux ancrés dans les besoins réels. La vie associative devient aussi un levier pour élargir le réseau de l’organisme, attirer de nouveaux talents et générer un sentiment de fierté collectif, essentiel afin de traverser les périodes de changement ou d’incertitude.

La vie associative d’un OBNL ne se limite pas aux assemblées générales ni à la simple gestion administrative des membres. Elle représente un pilier essentiel du dynamisme, de la légitimité et de la pérennité de l’organisme. Bien entretenue, elle permet de créer un véritable espace d’échange, d’engagement et de mobilisation autour de la mission. Investir dans cette dimension revient à renforcer la vitalité et l’impact de l’organisme à long terme.

Elle agit comme levier de mobilisation. Une base de membres dynamiques, bien informés et engagés facilite la participation bénévole, l’émergence de nouvelles idées et le renouvellement des instances décisionnelles. Cela contribue à prévenir l’essoufflement et à assurer la relève.

Il existe de nombreuses façons concrètes de faire vivre la vie associative : 

• Organiser des rencontres conviviales, des ateliers participatifs ou des activités sociales permet de créer des liens entre les membres. 

• Miser sur des communications régulières et engageantes (infolettres, groupes de discussion, sondages) aide à maintenir l’intérêt. 

• Des infolettres engageantes, des groupes de discussion virtuels ou de courtes capsules vidéo peuvent contribuer à maintenir un lien constant avec les membres.

• Finalement, ouvrir des espaces d’expression — par exemple via des consultations ou des groupes de travail — donne aux membres une réelle influence sur les décisions.

Investir dans la vie associative, c’est choisir de bâtir un OBNL plus fort, plus résilient et mieux connecté à sa communauté.

Une clé, OK Stéphane, mais après ?

Je suis certain qu’à la lecture de cet article, certain·e·s d’entre vous vont se dire : mais par où commencer ?

Chaque organisation avance à son rythme. L’objectif n’est pas d’appliquer cette clé, et les six autres, simultanément, mais de les intégrer graduellement selon vos priorités et votre réalité.

Ces sept clés servent avant tout à structurer la réflexion et à guider les décisions. L’important, c’est de commencer quelque part, de faire des choix clairs et d’avancer étape par étape pour renforcer durablement votre capacité d’action.

Voici donc des ressources supplémentaires en lien avec cette clé.

Formations

• Comment recruter et fidéliser ses membres
• Gestion de bénévoles : du recrutement à la reconnaissance
• Le recrutement des administrateurs — formation préenregistrée

Articles 

• Pourquoi vos membres-clients vous quittent-ils ?
• 5 façons d’attirer et de fidéliser les membres de votre OBNL avec un LMS
• L’assemblée générale : rendez-vous stratégique pour la vitalité de votre entreprise collective

Outils

• Processus d’évaluation du conseil d’administration
• Outil de diagnostic du membership des OBNL
• Animer sa communauté de membres grâce aux solutions numériques (association professionnelle)

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• La vie associative en OBNL, c'est quoi ? (Article)

• Les Rendez-vous EO - #50 Vie associative et membership, discussions sur ce concept mal compris - RDV D'ESPACE OBNL  (Vidéo)

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